Esa región y el Caribe registran cantidades récord de niños que cruzan por sus principales puntos de tránsito, alertó este jueves Unicef.
Un 25 % de migrantes de América Latina y el Caribe son menores de edad, frente a un 15 % a nivel mundial, según un informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), que apunta a la pobreza, la violencia y la degradación del medio ambiente como causas del éxodo masivo.
Los menores de 11 años constituyen el 91 % de niños, a menudo no acompañados, que cruzan por los tres puntos álgidos de tránsito migratorio: la peligrosa e inhóspita selva del Darién entre Colombia y Panamá, el norte de América Central, y México, según el informe ‘El rostro cambiante de la niñez migrante en América Latina y el Caribe’.
Aunque la mayor parte migran con sus familias, “vemos también un incremento de niños […] viajando solos en algunos puntos de tránsito de la región”, explicó por correo electrónico Laurent Duvillier, jefe regional de comunicación de Unicef para América Latina y el Caribe. “Están cruzando dos, tres o más países en búsqueda de mejores oportunidades de vida, protección, o reunirse con sus familias”.
Se trata, explica, de una “combinación de factores” que lleva a estos menores a dejar sus hogares y emprender el viaje migratorio, como “la pobreza o las consecuencias socioeconómicas de la pandemia por COVID-19, las amenazas de violencia de las bandas, los embates de los desastres naturales, exacerbados por el cambio climático, hasta el reunirse con sus familias”, agregó.
Los menores no acompañados corren más riesgo de ser presa de traficantes, delincuentes, bandas organizadas y otras personas que desean explotarlos, herirlos si se desplazan solos o en grupos pequeños, según el informe.
Los haitianos han protagonizado otro de los grandes focos migratorios de la última década. En 2020, había más de 870.000 migrantes y refugiados en otros países de la región. A ellos se suman salvadoreños, hondureños, guatemaltecos y mexicanos.
Según el informe, se estima que entre 2014 y 2022 más de 2 millones de personas emigraron de El Salvador, Guatemala y Honduras, tanto dentro como fuera de la región. De los 541.000 ciudadanos de estos países que llegaron a la frontera sur de Estados Unidos en 2022, unos 140.000 eran menores y, de estos, 114.585 no estaban acompañados, según datos oficiales.
De los 808.000 migrantes y refugiados mexicanos que intentaron llegar en 2022 a Estados Unidos, había casi 40.000 menores acompañados y otros 28.000 no acompañados.
Según la Iniciativa de Información sobre la Migración en el Triángulo Norte (NTMI, por sus siglas en inglés) de la Organización Internacional de la Migración (OIM), a lo largo de 2022 más de 197.000 migrantes y refugiados fueron devueltos a sus países de origen en el norte de Centroamérica desde Estados Unidos y México.
De ellos, casi 36.000 eran menores y más de 41.000, mujeres. En 2022, las autoridades migratorias mexicanas devolvieron a sus países de origen a 9.192 niños, de los cuales el 71 % no estaban acompañados y el 85 % tenían nacionalidad hondureña o guatemalteca.
AFP
